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une fréquentation en hausse, mais les dépenses dans les restaurants et les commerces sont en berne, selon une enquête de l'Observatoire national des stations de montagne Ski France publiée lundi.
La neige abondante a contribué à remplir les stations pendant les vacances d'hiver (8 février-8 mars), avec des taux d'occupation oscillant entre 77% à 90%, selon les massifs. Ces taux sont en hausse par rapport à l'an dernier, à l'exception des Alpes du Nord (en recul) et du Jura et des Pyrénées (stables).
Les stations de basse altitude et de moyenne montagne ont vécu une "très bonne saison" liée à l'hiver froid, volant la vedette aux grands domaines des Alpes: pour les stations d'altitude, la fin de saison s'annonce "délicate", en raison d'un calendrier des vacances internationales "défavorable".
Sur l'ensemble de la saison, les touristes étrangers n'ont pas déserté les pistes françaises. Les Britanniques et les Belges ont été aussi nombreux que l'an dernier.
L'enneigement a dopé les activités de ski: l'engouement pour les écoles de ski, le ski nordique, les promenades en raquettes et en traîneaux à chiens a été jugé en hausse dans les Alpes du Sud, les Pyrénées, les Vosges et le Massif central et stables dans les Alpes du Nord.
En revanche, les consommations au sein des restaurants et des commerces sont majoritairement annoncées en recul par l'ensemble des stations alpines.

Les professionnels de la montagne comptent sur la qualité de l'enneigement pour finir la saison 2008-2009 sur d'excellents résultats. Pour l'heure, d'après la quatrième vague de l'Observatoire national des Stations de Montagne Ski France, les taux d'occupation prévisionnels sont inférieurs à 50%."