Vous êtes perdu dans Berlin, alors que votre rendez-vous avec votre client allemand commence dans 15 minutes ? Ce n'est plus un problème si vous disposez d'un « smartphone ». Sur iPhone, vous pouvez télécharger les applications Fahr-Info Berlin (gratuite) pour calculer votre itinéraire, ou Métro Berlin (0,79 euro) pour connaître la station de métro la plus proche. Le soir, si vous avez un BlackBerry, l'application WCities Berlin (11,99 dollars, soit quelque 8 euros) vous indiquera les bonnes tables, les événements du jour et, grâce à sa fonction « réseau social », vos amis qui s'y trouvent déjà !

Que l'on soit en déplacement professionnel ou en voyage d'agrément, à quelques kilomètres de ses bases ou à l'autre bout de la planète, les « smartphones » constituent désormais de précieux assistants. En quelques secondes, ces iPhone, BlackBerry, Palm et autres téléphones fonctionnant sous Windows Mobile (le système d'exploitation pour portables développé par Microsoft), Symbian (Nokia) ou Android (Google) se transforment en guides touristiques, en plans de métro ou de bus, ou en annuaires de restaurants. Il suffit de télécharger une des très nombreuses applications existantes sur le marché. Le GPS qui équipe tous ces modèles calcule votre position, puis affiche sur une carte les stations de métro ou les musées les plus proches.

Grâce à leur boussole intégrée, les modèles les plus sophistiqués (iPhone 3GS, HTC Magic...) savent même dans quelle direction vous regardez. Si vous allumez la caméra vidéo de votre portable, vous pourrez voir, en surimpression sur les images des immeubles ou des paysages qui vous entourent, les POI (« points of interest ») les plus proches : par exemple, une flèche vous montrera précisément où se cache le théâtre que vous cherchez depuis cinq minutes dans un dédale de rues. C'est ce que l'on appelle la réalité augmentée.

Les détenteurs d'appareils moins sophistiqués n'ont pas été oubliés. Plusieurs municipalités, dont Sarlat, en France, et Venise, en Italie (lire ci-dessous) ont installé devant leurs principaux monuments des « tags », codes-barres en deux dimensions. Lorsque les touristes photographient ces étiquettes au moyen de leurs téléphones portables, ceux-ci se connectent automatiquement à Internet et affichent des informations historiques et culturelles.