Un chemin de fer touristique est un véritable chemin de fer à l'usage de clientèles touristiques et excursionnistes ; il peut constituer une attraction en tant que tel mais c'est surtout en tant que support à des offres structurantes qu'il est particulièrement intéressant pour les territoires ruraux.

Chiffres clefs

- 80 sites répartis sur l'ensemble du territoire
- 1 200 km de voies ferrées exploitées
- 3 200 000 nombres d'entrées annuelles
- 15 kilomètres, le parcours moyen
- 9 € la recette unitaire moyenne
- 800 Emplois directs, plein temps et de proximité

Un cadre réglementaire adapté

Concept

Les chemins de fer touristiques se différencient des autres itinérances touristiques :
- Ils participent à l'aménagement du territoire en préservant des infrastructures de transport
- Ils contribuent à la préservation d'espaces naturels en allégeant la pression automobile
- Ils permettent des stratégies innovantes basées sur les aspects captifs du train
- Ils associent au niveau local des partenaires publics et privés.

Incidences

Économique

- Les chemins de fer touristiques fonctionnent généralement sans subvention d'exploitation.
- Certains chemins de fer touristiques sont de véritables musées vivants au compte d'exploitation équilibré.
- Les collectivités locales financent l'investissement en contre-partie de retombées économiques quantifiables.
- Les chemins de fer touristiques ont la capacité d'optimiser la fréquentation des sites touristiques marchands qu'ils desservent, ils apportent alors une forte valeur ajoutée.

Environnementale

- Les chemins de fer touristiques concernent les territoires ruraux et littoraux.
- Le rendement énergétique du mode ferroviaire est 5 fois supérieur à un trafic automobile de même capacité.
- À moins de 50 km/h, le chemin de fer est particulièrement silencieux.
- Les voies ferrées concernées bénéficient d'une remarquable insertion paysagère.
- Les chemins de fer touristiques recyclent des infrastructures, des bâtiments, installations techniques et des matériels anciens. - Les chemins de fer touristiques permettent des flux importants.

Sociale

- La plupart des chemins de fer touristiques sont issus du monde associatif
- Dans la plupart des cas, un chemin de fer touristique résulte d'une association entre une collectivité locale (EPCI) et un exploitant.
- Les chemins de fer touristiques sont des espaces de convivialité; ils permettent une mixité sociale spontanée.
- Plusieurs sites bénéficient de chantiers et d'entreprises d'insertion qui offrent de réelles perspectives d'emploi à leurs publics.
- De grands groupes exploitent des chemins de fer touristiques : o VEOLIA Transport
o Compagnie du Mont Blanc
o Altiservice (SUEZ)
o SNC Lavalin

Un secteur en voie de structuration

Quand il s'agit de valoriser par le tourisme une ancienne voie ferrée, les collectivités locales se trouvent face au choix entre trois possibilités, un chemin de fer touristique, une exploitation de cyclo-draisines (Vélorails) ou une voie verte. L'analyse comparée de ces différentes valorisations indique clairement leur complémentarité ; d'une façon générale un chemin de fer touristique et une exploitation de cyclo-draisines sont des offre captives et marchandes, les voies vertes proposent des offrent nomades et non marchandes.

Perspectives

Pour aller plus loin 
Fédération UNECTO : contact@unecto.fr